‘Quando somos criados com certas convicções, é preciso vontade para mudar essa mentalidade. Para mim, atuar é ser curioso pela humanidade. Quando você olha para um personagem como um humano, você abre a porta para que a humanidade de outra pessoa se estabeleça e que essas mudanças de mentalidade aconteçam.’

Nosso dossiê Corpos [In]Visíveis continua com a entrevista de Cynthia Henderson, artista e professora da Ithaca College (NY), ao nosso editor-chefe, Márcio Andrade. Ao mesclar Teatro do Oprimido aos pensamentos de Paulo Freire e Gilberto Freyre, Cynthia nos ajuda a pensar nas potências da cena de provocar outros modos de nos olharmos.

Cynthia Henderson é professora associada do Departamento de Artes Teatrais da Ithaca College. Atriz profissional desde 1985 nos EUA, Europa e África, Cynthia já se apresentou no palco, assim como no cinema e na televisão. Ela é a fundadora da Performing Arts for Social Change e seu trabalho na área de justiça social rendeu-lhe o prêmio CSPA de Nova York por “Contribuição Excepcional para a Justiça Social” e também foi citada na NYS Women’s Expo 2008 como uma das “20 mulheres excepcionais que você deveria conhecer” no centro de NY.

Cynthia, fala um pouco sobre a tua formação como artista e como os teus interesses em provocar mudanças na sociedade se alinharam a essa vocação.

Eu tenho atuado profissionalmente desde o final dos anos 80. Principalmente na cidade de Nova York, mas também em teatros regionais profissionais nos EUA e me apresentei profissionalmente na Alemanha e em Camarões.

Fiz minha primeira aula de teatro no ensino médio. Alguns anos depois do ensino médio, mudei-me para Nova York e fui formada na American Academy of Dramatic Arts. Eu também tive um breve período informal acompanhando o trabalho de Sanford Meisner: nunca fui formalmente uma de suas alunas, mas aprendi muito com a oportunidade de observar seu trabalho. O trabalho de Meisner se tornou a base do meu trabalho como atriz e, depois, como arte/educadora e professora.

Recebi meu diploma de bacharel em teatro pela Troy State University, no Alabama e de Master of Fine Arts no programa de treinamento de ator profissional da Pennsylvania State University.

O trabalho de justiça social que eu faço cresceu a partir do meu trabalho como atriz. À medida que adquiri uma compreensão mais profunda sobre tudo que ouvia (como um radar soando as profundezas de um oceano), percebi a força da conexão entre agir e afetar a mudança social. Não treinei formalmente no trabalho de Boal, Teatro do Oprimido. Aprendi o seu trabalho através de leituras e workshops e, claro, a minha curiosidade insaciável sobre a condição humana. Por que fazemos o que fazemos; é um refrão constante em todos os aspectos do meu trabalho.

Eu cruzo treinamento de ator, psicologia e Teatro do Oprimido em tudo que faço profissionalmente. Digo aos meus atores que somos parte artesãos, parte historiadores, parte sociólogos, parte defensores da justiça social e artistas plenos. Abordo o curso que leciono, Theatre for Social Change – TFSC (Teatro para a Mudança Social) e o trabalho que faço através do meu programa Performing Arts for Social Change – PASC) (Artes Performativas para a Mudança Social) da mesma forma, no caso do TFSC e do PASC, começamos e terminamos com advocacia social .

Eu tenho ensinado atuação no Ithaca College no Departamento de Artes Teatrais há quase 18 anos. Há cerca de 2 anos, tornamos o curso Theater for Social Change parte do currículo que oferecemos no departamento. O TFSC é um dos cursos mais populares no campus. Eu tenho músicos, atores, dançarinos, cineastas, estudantes de ciência política, jornalismo – acho que o curso tem visto alunos de quase todas as disciplinas no campus do Ithaca College. É um momento emocionante para ser um artista nos EUA.

Estamos combinando o trabalho de Augusto Boal e Paulo Freire com nossas várias formas de arte para encontrar maneiras de nos conectar profundamente e oferecer uma visão honesta da vida dos personagens que interpretamos. Eu uso TO e TFSC em meu trabalho como diretora para contar a história da comunidade de tal forma que permita que o público faça a jornada conosco e queira fazer algo depois de ter testemunhado a produção.

Que algo poderia ser tão simples quanto mudar a maneira como o olhar para si mesmo ou tão ousado quanto se tornar um verdadeiro defensor para mudar a ordem social de sua sociedade para o aperfeiçoamento de seus semelhantes. O ponto de arte que escolho fazer é inspirar uma mudança proativa e positiva. É por isso que faço este trabalho.

O que te atraiu na forma de Augusto Boal, Paulo Freire e Gilberto Freyre olharem para a sociedade para que você os escolhesse como fundamento do seu trabalho?

Aprecio profundamente as ideias de gravar nos pontos fortes que você não sabia que possuía, a fim de provocar mudanças que a sociedade precisa. Uma das principais coisas que tanto Boal quanto Freire focalizam é ​​a ideia de que esse trabalho não é sobre o indivíduo. É por e para a comunidade.

Portanto, não há espaço para a mentalidade de “salvador”. Eu não entro em uma comunidade com todas as respostas, pronta para lutar pelas pessoas. Eu entro para descobrir o que elas precisam, aprender com eles como eles vivem, se comunicam e trabalham. Então, eu trabalho com a comunidade para guiá-los através de um processo que lhes permitirá descobrir o que eles precisam e descobrir como vamos abordar esse esforço.

Ouvir e reconhecer que aprenderei tanto com a comunidade com a qual estou trabalhando quanto eles podem aprender comigo é fundamental em TO e TFSC. Freire diz que permite a si mesmo assumir o papel de “professor / aluno” e reconhecer que aqueles com quem você está trabalhando são os “alunos / professores”. É assim que eu também ensino.

Quando comecei a ensinar na pós-graduação, modelei como me ensinaram. Professor na frente e os alunos observam o professor. Em aulas de atuação, há um melhor senso de diálogo entre os alunos e o professor, mas a hierarquia ainda estava lá. Um dia, eu recebi meu MFA e estava ensinando atuação por meio período e me apresentando em período integral em Nova York. Eu estava dando aula, como sempre, mas aquele método não parecia certo.

Então, eu disse aos meus alunos para trazerem seus cadernos, uma caneta, seus roteiros etc. e se juntarem a mim em um círculo no chão. No verão de 1997, eu finalmente encontrei o que parecia certo para mim como professora. Isso me lembrou de representações de Sócrates e seus alunos sentados nos degraus de seus espaços de aprendizagem e conversando entre si.

Venho ensinando assim desde então. Mais tarde, quando comecei a ler sobre o trabalho de Boal e Freire, eles se alinharam perfeitamente com o que eu pensava sobre teatro e outras formas de arte. A maioria das peças que eu dirijo tem algum tema de justiça social, seja um drama sobre amadurecimento ou um documentário sobre os tumultos em Crown Heights, em Nova York, em 1991.

Como você sente que os cursos e graduações em teatro podem alimentar na arte o desejo de mudanças sociais – por mais sutis que sejam?

Acho que respondi um pouco sobre isso na pergunta acima. Fui informada pelos alunos de que a maneira como eu trabalho faz com que pensem criticamente sobre aspectos da atuação que eles não pensaram profundamente. Os atores com quem trabalho acabam encontrando a humanidade dos personagens que interpretam.

Uma razão é porque eu lhes peço para abordar o trabalho em busca do que é muitas vezes indescritível, “por quê?”, No que se refere ao que o personagem está fazendo e tentando realizar. Para mim, atuação é a exploração final da condição humana. Quando você olha para o personagem como um humano, com medos, esperanças, sonhos e idéias, você abre a porta para um estudo quase sociológico da vida desse personagem. Por que eles fazem as coisas que fazem? Dentro dessa exploração está o trabalho de mudança social.

Eu sou um ser curioso e tento inspirar curiosidade em meus alunos e nos atores que ensino e dirigo. Essa curiosidade flui para o meu próprio trabalho como ator, diretor e artista de ensino.

A ideia de incluir a mudança social no currículo de uma faculdade ou universidade é importante, na minha opinião. Observei anteriormente que o Ithaca College incluiu o curso que criei, TFSC, no currículo oferecido no Departamento de Artes Teatrais.

Além de sua passagem recente pelo Brasil, você realizou intercâmbios com grupos de teatro e universidades na Alemanha, Camarões etc.. Como você percebe as diferenças entre realizar um trabalho como este em outros países?

Essa entrevista se transformaria em uma série se eu falasse de todos os projetos que facilitei ao longo dos anos. Gostaria de direcionar seus leitores para o meu site (acesse AQUI) ou para a página Performing Arts for Social Change no Facebook (acesse AQUI). Você encontrará textos, fotos e vídeos nesses sites.

Vou falar sobre o trabalho que estive fazendo com uma organização inovadora em Recife, no Brasil. A NEXTO foi fundada e é liderada por Wagner Montenegro e Andréa Veruska. Eu conheci o pessoal da NEXTO quando eles vieram para Ithaca, NY, para um projeto do TO em uma prisão da região. Um de meus colegas, Norm Johnson, estava ciente do meu trabalho e me apresentou a Wagner.

Na nossa primeira reunião, pensei que Wagner tinha uma incrível sensação de Teatro do Oprimido e, em seguida, descobri que ele trabalhou com Augusto Boal por 14 anos! Claro, ele conheceria esse trabalho por toda parte. Convidei Wagner para a minha turma durante algumas sessões e, então, rapidamente organizei um workshop de TO que ele liderou para cerca de trinta pessoas da faculdade e da comunidade local da cidade de Ithaca.

Antes e depois do workshop, passei algum tempo conhecendo Wagner e Andrea. Descobrimos que compartilhamos muitas ideias e formas de trabalho que eram muito semelhantes. Mantivemos contato depois que eles deixaram Ithaca. Então, no ano passado, Wagner me convidou para ir ao Recife para trabalhar em um projeto com a NEXTO. Esse projeto é o que estive trabalhando em Recife por três semanas em junho de 2018.

Estamos explorando através de experiências sociais públicas e uma série de workshops, questões sobre o que significa ser masculino e como isso afeta a violência doméstica. A questão da violência doméstica é frequentemente associada às mulheres, no entanto, expandimos para incluir a comunidade LGBTQ, bem como as mulheres de gênero cis.

Inicialmente, o projeto ia ficar dentro de Recife. Durante nosso trabalho conjunto nessas semanas, percebemos que seria interessante expandir o projeto para Ithaca, NY, nos EUA. O que começou como um projeto local, específico para Recife e a dinâmica societária do Brasil, agora incluirá Ithaca, NY, e algumas das dinâmicas sociais dos EUA. Esse projeto provavelmente levará cerca de um ano para ser concluído e vamos produzir um documentário nosso trabalho em conjunto.

Como você acredita que o gesto artístico pode provocar fissuras nos nossos preconceitos e nos do outro, estabelecendo diálogos que desestabilizem esses preconceitos por uma via mais sensível, mais do que pela razão?

Uau, essa é uma questão bastante grande. Não há uma resposta definitiva. As pessoas fazem o que aprendem. Quando somos criados com certa convicção, é preciso um ato de vontade determinada para estarmos dispostos a mudar sua mentalidade. Se alguém é resistente à mudança, essa mudança é mais difícil de se manifestar de maneira duradoura e impactante.

Se um racista acredita que os negros não são tão espertos quanto os caucasianos, será preciso mais do que simplesmente apresentá-los a uma pessoa negra inteligente para fazê-los mudar de ideia. Primeiro eles devem ser confrontados com a humanidade da pessoa.

Quando eu facilito oficinas, ensinar ou dirigir, eu introduzo que esse é um dos meus maiores desafios, é fazer com que o ator ou espect-ator não veja o personagem como um personagem. Você precisa encontrar a humanidade para poder tratar a vida com respeito e até com um nível de reverência. Não deveríamos reverenciar a vida, mesmo a vida de alguém que não gostamos?

Uma vez que você é capaz de estabelecer a humanidade do outro, o resto é um pouco mais fácil de realizar. Portanto, antes de podermos trabalhar em ideias, diálogos, pedagogias, etc., a humanidade da outra pessoa precisa ser estabelecida. É só então que podemos enfrentar o preconceito, o fanatismo e o racismo com uma razoável esperança de romper essas terríveis barreiras a qualquer tipo de sentido significativo de civilização.

Esse é um objetivo bastante grande, embora valioso. A dificuldade reside no opressor estar disposto a ver aqueles que eles consideraram inferiores como e iguais. O mito do pós-racial em qualquer lugar é testado assim que as pessoas elegem um líder que não é um homem caucasiano heterossexual cis.   Os EUA fizeram exatamente isso em 2008 e digo que uma grande parte da nossa nação não ficou satisfeita – o eufemismo do ano.

Acredito que os ideais que Augusto Boal e Paulo Freire escreveram e ensinaram são ferramentas úteis para nossa comunidade global. Acho que enriquece a arte de atuar e dá mais profundidade. Seu trabalho se espalhou globalmente. As pessoas podem chamar o trabalho de Teatro para a Mudança Social, Teatro para o Desenvolvimento, Protest Theater, etc , mas todos esses gêneros têm, como sua fundação, o Teatro do Oprimido.